エピソード
南阿蘇村にある名水の郷。毎分数十トンという膨大な水が砂を巻き上げながら湧き出す様子は圧巻で、名水百選にも選ばれた熊本有数の観光地である。一見、心霊とは縁遠い清らかな場所だが、水源には古くから水神が祀られ、鳥居をくぐって水源に入る構造そのものが、ここが「神域」であることを示している。
この場所で語られる噂は、閉園間際の静まった水源で白い影を見た、水面に人の顔のようなものが映った、といった断片的なものにとどまる。むしろ地元で語られてきたのは、水源を粗末に扱うと祟りがある、水神の水を汚してはならない、という戒めの類で、怪談よりも信仰の言い伝えが色濃い場所である。湧水の揺らぎは光の加減で人影のように見えることがあり、体験談の多くはそれで説明がつくだろう。
現地は日中のみ開放され、環境保全のための協力金を納めて入る。持ち帰り用の水汲み場もあり、観光客で賑わう明るい場所だ。夜間に忍び込むような場所ではそもそもないし、神域としての性格を考えればなおさら慎むべきである。阿蘇の水文化と水神信仰を肌で感じられる、「畏れ」の原型のような場所だ。